春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。走在扬州的街头巷尾，这类优美诗句随处可见，仿佛整座城市都浸润在诗意之中。这句诗出自唐代杜牧《赠别·其一》，前两句“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初”，描绘的是少女的俏丽年华，虽原意赞的是歌女之美，却也恰如其分地映射出扬州的温婉与灵动。杜牧诗意清新、情感真挚，写下的不只是人物，也是那一段风流雅韵的扬州。
“烟花三月下扬州。”虽然我未能亲临春暖花开鸟语花香的三月，但与扬州的相逢依旧让人心生欢喜。这是一座娴静柔美的苏中小城，不仅是国家历史文化名城，更是世界遗产城市、世界美食之都、中国运河第一城。悠久的历史让扬州积淀了丰厚的人文气息，也吸引了无数游客慕名而来。
扬州的兴盛与运河密不可分。1794公里长的京杭大运河，是中国古代最重要的水运动脉之一，而扬州，正是这条大动脉上的关键节点。隋唐以来，扬州依水而兴，唐宋时期为江南重镇，到了清代更因食盐贸易而极度繁荣。乾隆皇帝对扬州情有独钟，六下江南，每次都不忘在此停驻。他的御船队沿运河南下，专用的“御码头”便设在扬州。
我特意搭乘三轮车前往“御马头“，尽管今非昔比，但运河水依旧悠悠，码头旁还保留着当年乾隆巡幸的陈设与图片，令人遥想盛世荣光。运河边的“冶春”与“富春”两家百年茶楼也依旧兴旺，我们一行17人更是在此体验了一回乾隆皇帝的“御用早茶”，汤包皮薄馅多，蟹黄鲜美，配上清香碧螺春，妙不可言。
“因盐而富、因运而兴”，这句话用来形容扬州再贴切不过。昔日这里是全国食盐交易重镇，盐商云集，豪宅林立，富甲一方。代表性人物如清代巨商何芷舠，其宅邸即是今日何园，园中楼阁错落，回廊曲折，尽显盐商家底与文化素养。另外还有几位举足轻重的盐商，他们是周扶九 （近代扬州最大盐商）、以文化投资著称，资助文人雅集、藏书刻书著称的盐商汪廷璋、马曰琯等等。
说到扬州，还不得不提那著名的“三把刀”：厨刀、修脚刀、理发刀。这三项技艺不仅是民间绝活，更成为扬州城市文化的一部分，当然，我还特地去试了扬州搓背，以及特式扬州脚底按摩，这都展现了这座城市既精致又接地气的双重面貌。
傍晚，我在乾隆皇帝爱溜达的瘦西湖呼叫了辆人力车，数十年经验的陈伯轻松自若地拉着我的“座驾“，指着“白塔“说那是清朝盐商江春出资建造迎接乾隆的贺礼。瘦西湖如一幅泼墨山水画，湖畔杨柳依依，亭台楼阁点缀其间，就是少了以前的伎院呗！？
在扬州我建议你住在广陵区双东街区的“冰瓯馆“，这曾是清代扬州文化名人张丙炎的故居，建筑整体为徽派风格，是广陵古城具有代表性的“大宅门”建筑群。
后方的东关街是扬州保存最完好的历史街区之一，坐落于古运河畔，青石板路两旁林立着老字号铺子、手工艺作坊与特色小吃店。对面的皮市街则更显静谧，少了几分游客的喧闹，多了几分旧时光的味道。对了江泽民故居与朱自清故居都坐落在这一区域里。
“天下三分明月夜，二分无赖是扬州。”扬州这座小城，总是能在不经意间撩动你的心。不论是冬日瘦西湖的素雅清冷，还是个园中移步换景的巧思匠心，抑或是一碗热气腾腾的扬州炒饭，扬州的每一面都令人着迷。
扬州不大，却处处是诗；步履之间，满城烟雨，皆是风情。
