赴日旅游，最吸引外国游客的一大诱因莫过于“即买即退”的消费优惠。只要在日本境内购物满5,001日元，出示护照，即可立即免除10%的消费税，无论是大型百货，还是街边便利商店，手续简单又立省荷包，何乐而不为？
经常造访日本的旅人都知道，虽然交通、住宿和景点门票费用不低，但在饮食和购物方面，日本几乎可以说是“物超所值”。一方面，长期的内需低迷压低了物价；另一方面，日元贬值更让外国游客在换算上得到额外好处。尤其是持有新台币、新加坡元或港币等相对强势货币的旅客，到日本扫货简直像“无本增值”，等于自动打了八折甚至六折。若再加上百货周年庆、品牌折扣、店内满额再折的诱因，最终还能再享10%免税优惠，实在让人买得开心、退税也笑得开心。
为了刺激消费，日本政府近年来大幅放宽签证政策，像大马等国家更可享有90天免签自由行。成果显而易见，2024年访日游客创下新高，突破3,687万人次，2025年更预计将突破4,000万。
今年春天，我带队赴日赏樱，深刻感受到景区“国际化”的景象，欧美与印度游客几乎塞满每个角落。在路边土产店，清一色都是各国游客忙着结账。甚至在便利商店，我亲眼看到几位西方游客在结账时得知可立即免税，惊喜地连声道谢，场面十分可爱。
然而，如此便利的“即买即退”机制，却逐渐成为不肖人士的套利管道。根据《联合早报》2024年11月报道，2022年日本海关数据显示，当年有374名旅客各自购买超过1亿日元的免税商品准备出境，但仅57人接受检查。更令人惊讶的是，这57人中，只有1人实际将商品带出境，其余56人虽被要求补税，但55人最终未缴税便离境，累计拖欠高达18.5亿日元。
因此，好景不再。日本政府宣布，从2026年下半年起，免税制度将比照欧洲模式改为“机场退税”。届时，游客购物时需先支付消费税，待离境时再至机场统一办理退税手续。此举旨在防堵猖獗的非法倒卖行为，确保国家税收不再流失。
虽然新制将为旅客增添一道手续，但从公平与规范角度来看，也算是“苦口良药”。未来赴日旅游又血拼的旅人，可能得预留多一个小时以上的时间在机场排队退税了！
