根据报道，2024年全球旅游人次达到 14亿，比2023年增长 11%，已恢复至疫情前的 99%，成绩斐然。换句话说，全球 82亿 人口中，约 17% 在这一年里踏遍世界各个角落，尽情游览、消费。然而，这庞大的旅游潮流也引发了一系列连锁反应，比如 粮食供应、环境压力，以及物价飙升，令人不得不重新思考观光产业的可持续发展。
以日本为例，2024年接待了 3687万人次 入境旅客，却因游客的疯狂消费，导致国内白米短缺，甚至价格飙升 45%。不仅如此，游客还将日本白米当作高档伴手礼扫货回国，使本地居民深受其扰。面对这股强劲的观光热潮，日本政府也不得不重新审视旅游政策，从“量”转向“质”，以求达到更平衡的发展。
类似的情况也发生在世界其他热门旅游地，例如酒店价格暴涨，甚至连本地人都住不起。而与此形成鲜明对比的是 沙特阿拉伯，这个传统上以宗教朝圣闻名的国家，正在 全力打造国际级旅游大国。王储穆罕默德·本·萨勒曼（MBS）推出了一系列雄心勃勃的项目，如 170公里长的THE LINE未来城市、红海沿岸度假村、Alura沙漠观星酒店，以及现代化的金融CBD。他的目标是让沙特从封闭保守的宗教圣地，转型为一个多元化的国际旅游胜地，并在 2030年吸引7000万游客。
在蛇年春节，我第二次踏上沙特之旅，乘坐 沙特航空787-10型豪华客机，抵达 中东最新最现代化的吉达机场，并入住第二圣城麦地那的五星级酒店。这一幕幕“不真实”的景象，象征着沙特的巨大变革：曾经对非穆斯林严格限制的朝圣圣地，如今逐步走向更开放的未来。
与此同时，来自全球各地的年轻劳动力纷纷涌入沙特，为这场旅游革命贡献力量。在利雅得一家顶级商场的高级中餐厅 Yauatcha，我与两位来自马来西亚的华裔厨师畅谈。他们分享道，沙特的外国餐饮业正蓬勃发展，百花齐放，为当地观光产业带来了不可忽视的价值。这不仅意味着旅游经济的繁荣，也带动了 就业市场的扩展，成为国家GDP成长的重要引擎。
旅游业的蓬勃发展确实能为国家带来经济红利，但如何在“量”与“质”之间取得平衡，避免对本地民生造成负面影响，仍然是各国政府需要深思的课题。日本的经验说明，过量的游客可能导致资源短缺、物价飙升，甚至影响居民生活品质。而沙特的策略则是 主动规划、优化基础设施、引进国际人才，从而创造可持续的旅游环境。
未来，如何在保持观光产业繁荣的同时，兼顾环境、社会与经济的平衡，将是全球旅游业者与政策制定者必须共同面对的挑战。旅游的黄金时代，如何走向更可持续的未来？
